「お米づくり（仮）」

　暑さが続く夏休み。当番を決めて毎日二人ずつ田んぼのお手入れと水やりをしました。稲が大きく成長するのも夏です。夏休みに入ってすぐ、当番の子たちが田んぼの変化に気がつきました。なんと穂が出ているのです。自分たちの努力が形になろうとしている何よりの証拠でもありました。その後も稲は順調に成長し、夏休みが終わるころには籾が茶色く色づき始め、重さで垂れてくるようになりました。
　９月の新学期が始まってすぐ、子どもたちはすずめの対策に網をはります。網の張り方も子どもたちで考えます。支柱が網を貫いてしまわないようにペットボトルをさしてひっかかるように工夫をしました。収穫まであと少しです。穂の色づき具合をよく見て収穫の時期をみんなで慎重に話し合いました。
　そして、１０月の中旬に差し掛かったころ、ついに努力の結晶を収穫するときが来ました。自分たちのはさみで一束ずつ「チョキン」。収穫したお米は紐でまとめて稲架がけをします。オープンスペースに三角コーンとバーを使って稲架をつくり、逆さにして干しました。子どもたちにとっても、苦労して育てたお米は一つ一つが輝いて見えていたことでしょう。以下は、ある児童の日記に綴られた文章です。
「あんなにどろんこになって虫をたいじして、やだなぁと思う時もあったけれど、助け合ってできたお米は、神ぴ的だったし、感動したし、こんなに同じお米でもちがうと分かりました。しゅうかくでお米の総合はおしまいではありません。田んぼのしょりや、干した後どうするか、どうやって食べるかなど考える事は山積みです。」
　この日記にあるように、もちろん収穫がゴールではありません。ホカホカのご飯がお茶碗に盛られるまでには、まだまだ苦労が続きます。まずは脱穀、それからもみすり、精米…。子どもたちは一粒一粒丁寧に籾を剥いてお米粒を取り出していきます。やがて、子どもたちの中で、効率よく上手に剥ける方法が見つかっていきました。色々な方法を試して良いやり方を見つけていく。総合の大きな醍醐味の一つです。そして学校の地下室を見ていると、なんと精米機を発見。試しに玄米の状態のお米を入れて作動させると、スーパーに並んでいるような見慣れたお米の姿が顔を出しました。お米を食べられる日も近づいてきています。

「お米づくり（仮）」

　始まりの４月。新しいクラスでの社会科の授業でお米のことが話題に挙がりました。今年話題に挙がっているのは、お米の価格高騰の問題。その授業での「お米の総合をやりたい」という一人の声からみんなへの投げかけになり、活動がスタートしました。カリタスの５年生は毎年社会科でバケツ稲を育てているので、それを学校で種もみから育てることから始めました。他方で、クラスの子の親戚や知り合いの農家さんからお米の苗をいただけることになり、余るくらいたくさんの苗が学校に集まりました。
　やがてバケツ稲だけでなく、「学校の中に田んぼを作って育てたい」という思いが生まれ、校内の使っていない池や畑を大改造して田んぼに作り変える作戦が決行。水を抜いて土を入れ、少しずつ混ぜながら水を入れ、肥料を混ぜて･･･。相手は植物ですから時期を選んでいられません。ゆっくりとしていると田植えの時期も逃してしまいます。田んぼができると急いでみんなで田植えを開始。何人か田植え体験をした子どもたちが自身の経験をいかして、より上手にできる田植えの方法を見いだしながら横一列になり、もらった苗を丁寧に植えていきます。靴を脱いで入る田んぼはなんだか不思議な感触。泥の感触が少し気持ち悪い。でもしばらくすると「気持ちいい」という声も聞こえてきました。一方で、暑い中、腰をかがめてする田植えは骨の折れるような作業です。手も泥だらけになります。ですが、体を動かすことで感じることができる米農家の方々の苦労がそこにはありました。
　田植えが終わっても、そのままという訳にはいきません。植えた苗が立派に成長できるように守っていかなくてはいけないのです。害虫対策、ボウフラの駆除、水の管理、病気の対策、鳥対策。考えないといけないことはまだまだ山積みです。また夏休みも、田んぼを放置することはできません。交代で当番を作り、水やりや田んぼの手入れを欠かさずおこなっていきます。どのくらい上手く成長してくれるか分からないのも含めて総合の醍醐味。これからみんなのお米がどのように育っていくのか楽しみです。